Но как видно, пуля не задела его, а лишь заставила убраться.
Лучше было его загарпунить, - заметил Джо.
Чем это?
Нашим якорем - это был бы подходящий крючок для такого чудовища.
И правда, Джо осенила блестящая мысль. ..начал Дик.
Которую я вас очень прошу не приводить в исполнение, перебил его Фергюссон. Это чудовище не замедлило бы утащить нас туда,куда мы совсем стремимся попасть.
- Особенно теперь, когда нам известны свойства из озера Чад, - вставил Джо. - А кстати, мистер Фергюссон, что, это самое чудовище можно употреблять в пищу?
- Это,млекопитающее из породы толстокожих. Говорят, его мясо превосходно и служит предметом оживленной торговли у прибрежных жителей, ответил доктор.
- О, тогда я жалею, что мистер Дик промахнулся! воскликнул Джо.
- Дело в том, что пуля Дика не могла его поразить, - это животное можно ранить лишь в брюхо или между ребер. Вот если местность на севере озера покажется мне подходящей, мы сделаем там привал. Тогда Кеннеди очутится в настоящем зверинце и наверстает все, что он упустил.
- Ну и прекрасно, - воскликнул Джо. - Пусть мистер Дик непременно поохотится на гиппопотамов. Мне так хотелось бы отведать мяса этого земноводного! А то как-то даже чудно: забраться в самый центр Африки и питаться куропатками да вальдшнепами, точно мы в Англии.
Глава тридцать вторая
Столица Борну. -Острова племени биддиома. -Кондоры. -Беспокойство доктора. -Принятые им меры предосторожности. -Нападение в воздухе. -Оболочка шара прорвана. -Падение. -Великая самоотверженность Джо. -Северный берег озёра Чад.
Над озером Чад "Виктория" попала воздушное течение, которое понесло ее к западу. Облака умеряли зной, и от водной поверхности также веяло легкой прохладой. Но около часа дня "Виктория", пролетев по диагонали через озеро, снова понеслась над сушей и прошла семь-восемь миль.
Доктор сначала был не особенно доволен, но когда показалась знаменитая столица царства Борну - Кука, он перестал сожалеть о том, что ветер занес их сюда. В течение нескольких минут Фергюссон мог рассматривать этот город, опоясанный стенами из белой глины. Среди множества арабских домов-кубиков тяжело поднимались довольно топорные мечети. Во дворах домов и на площадях росли пальмы и каучуковые деревья, увенчанные огромными, больше ста футов в диаметре, куполами зелени. Джо заметил, что эти гигантские зонтики соответствовали силе солнечных лучей, и из этого он сделал весьма лестные для провидения выводы.
Столица состояла в сущности из двух отдельных городов, между которыми тянулся широчайший, в триста туазов, бульвар, в эту минуту запруженный пешеходами и всадниками. По одну сторону этого бульвара раскинулся со своими высокими светлыми домами город богачей, по другую -жались низенькие с коническими крышами хижины, в которых влачили жалкое существование бедняки; в Куке нет торговли, ни промышленности, которые давали бы заработок населению. Кеннеди нашел, что Кука несколько напоминает Эдинбург этим делением на два резко отличающихся друг от друга города -с тою разницей, что она расположена в долине.
Но путешественники едва успели рассмотреть открывшуюся перед ними панораму. Воздушные течения здесь отличаются большим непостоянством, и противный ветер вдруг подхватил "Викторию" и снова понес ее к озеру Чад.
Они пролетели миль сорок, и перед глазами Фергюссона и его товарищей развернулась новая картина: эта часть озера была усеяна множеством островов, населенных людьми племени биддиома - кровожадными и страшными пиратами, которых соседние племена боялись не менее, чем боятся в Сахаре туарегов.
Эти дикари только было приготовились бесстрашно встретить "Викторию" стрелами и камнями, как она уже пронеслась над ними, словно гигантский жук.
В это время, Джо, пристально всматривавшийся в горизонт, сказал Кеннеди:
- Ей-ей,мистер Дик, вон там есть что-то для вас интересное: ведь вы, кажется, никогда не перестаете мечтать об охоте?
А что там такое?
- И,знаете, на этот раз доктор вам ни слова не скажет.
В чем же дело, Джо?
- Вон видите там целую стаю большущих птиц. Они движутся к нам.
- Птицы? - вскрикнул Фергюссон, хватая подзорную трубу.
- Да, я их вижу, -отозвался Кеннеди, -по крайней мере дюжина.
Четырнадцать, если хотите знать, мистер Дик, поправил Джо.
Дай бог, чтобы птицы эти Сказались какой-нибудь зловредной породой. Добросердный Самуэль не стал бы противиться моим выстрелам, проговорил охотник.
Одно лишь скажу, заметил Фергюссон, очень бы я хотел, чтобы эти самые птицы были как можно дальше от нас.
- Неужели вы боитесь этих пернатых, сэр? - с удивлением спросил Джо.
Кондоры, да еще крупнейшие, если только вздумают напасть на нас. ..
- Ну,что же, Самуэль, будем защищаться! перебил его Дик. У нас для этого имеется целый арсенал. Не думаю, чтобы эти птицы были так страшны.
Как знать! - отозвался доктор.
Через десять минут стая приблизилась на ружейный выстрел.