А для остальных я найду подходящее место.
Так мы и сделали:троих отвели в пещеру, которая и в самом деле могла сойти за достаточно мрачную темницу, а остальных я отправил на свою лесную дачу, туда, где стоял мой шалаш. Высокая ограда делала ее тоже достаточно надежной тюрьмой, тем более что узники были связаны и знали, что их судьба зависела от их поведения.
На другой день поутру я послал к этим матросам капитана. Он должен был побеседовать с ними, узнать, каковы их подлинные чувства, и потом дать мне подробный отчет о своем разговоре. Я хотел установить, насколько можно доверять этим людям и не опасно будет взять их с собой на корабль.
Капитан повел дело умно и решительно. Он напомнил матросам, в каком плачевном положении они очутились по собственной вине, и сказал, что хотя начальник острова теперь и помиловал их своей властью, но, когда корабль придет в Англию, их будут судить как изменников и, несомненно, повесят.
Но, он, прибавил если вы поможете мне отобрать у пиратов мой корабль, тогда начальник острова, принимая во внимание, что вы добровольно послужили правому делу, постарается испросить вам прощение.
Нетрудно догадаться, с каким восторгом приняли эти люди его предложение.
Они упали перед капитаном на колени и клялись, что будут драться за него до последней капли крови, что, если исходатайствует прощение им, они будут считать себя его неоплатными должниками, пойдут за ним хоть на край света и будут чтить его, как родного отца.
Отлично, сказал капитан, обо всем этом я доложу начальнику острова и,со своей стороны, буду просить, чтобы он помиловал вас.
Затем он вернулся ко мне, отдал мне подробный отчет о своем разговоре с матросами и прибавил, что, по его убеждению, мы можем полностью положиться на этих людей.
Но я был того мнения, что осторожность никогда не мешает, и поэтому сказал капитану:
Вот что мы сделаем: мы возьмем пока только пятерых. Пусть не думают, что мы нуждаемся в людях. Подите и скажите им, что хотя у нас достаточно людей, но,так и быть, мы возьмем пятерых на испытание; остальные же двое вместе с теми тремя, что сидят в крепости (то есть в моем подземелье), будут оставлены начальником острова в качестве заложников, и, если товарищи их, которые примут участие в наших боях, изменят своей клятве и присяге, все пятеро заложников будут повешены.
Это была крайне суровая мера. Когда капитан передал пленникам мой ответ, они поняли, что с начальником острова шутки плохи. И, конечно, им осталось одно: принять мои условия.
Заложники к тому же стали горячо убеждать своих освобожденных товарищей, чтобы те не изменили капитану.
Полный состав нашей армии накануне великого сражения:
Во-первых, капитан, его помощник и пассажир;
Во-вторых, двое пленных, освобожденных по ручательству капитана;
В-третьих, еще двое -те, что сидели в моем шалаше (теперь, по настоянию капитана, им тоже предоставили свободу);
В-четвертых, те пятеро из второй партии, которых мы освободили позже всех;
Итого двенадцать человек, кроме тех пятерых, которые оставались в моем подземелье заложниками.
Спросил капитана, находит ли он возможным напасть на корабль с такими малыми силами. было невозможно отлучиться: Пятнице и мне оставалось семь человек, которых мы должны были стеречь и кормить.
Пятерым заложникам, посаженным в пещеру, я решил не давать никаких послаблений. Два раза в день Пятница носил им еду и питье и сам кормил их,так как мы даже не развязали им рук. Остальным же мы предоставили некоторую свободу.
Этим двоим я решил наконец показаться. Я пришел к ним вместе с капитаном.