И новый континент в свою очередь станет старым; его девственные леса будут вырублены для нужд промышленности; почва, слишком много производившая, потому что с нее слишком много требовали, обессилеет; там, каждый год снимали два урожая, теперь с трудом получают один. И Африка предложит новым расам сокровища, накоплявшиеся веками в ее лоне. Севооборот и осушка болотистых местностей оздоровят вредный для европейцев климат, рассеянные по стране водные пути соединятся в общем русле и образуют судоходную артерию. И эта страна, над которой мы парим, более плодоносная, более богатая, более жизнеспособная, чем другие, станет великой страной, где будут сделаны еще более удивительные открытия, чем пар и электричество.
- Ах,доктор, сказал Джо,как бы хотелось все это увидеть своими глазами.
Ты слишком рано родился, милый мой.
Между прочим, сказал Кеннеди, это будет, пожалуй, скучнейшая эпоха, когда промышленность поглотит все и вся. Человек будет изобретать машины, пока машина не пожрет человека. Я всегда представлял себе, что светопреставление будет тогда, когда какой-нибудь гигантский котел, нагретый до трех миллиардов атмосфер, взорвет наш земной шар.
Прибавлю, сказал Джо,что в работе над машиной не последнюю роль сыграют американцы.
- Да,ответил доктор,по части котлов они мастера! Но не будем забираться в такие дебри, давайте полюбуемся этими Лунными землями, раз нам посчастливилось их увидеть.
Солнце,прорываясь сквозь гряду туч, золотило своими последними лучами землю; потоки света изливались на гигантские деревья, древовидные папоротники, стелющийся мох. Волнистая поверхность почвы там и сям поднималась в виде холмов, гор на горизонте не было видно. Среди непроходимых зарослей стлались поляны, тянулись колючие живые изгороди, на полянах были рассеяны множественные селенья, окруженные как бы природными крепостными стенами из колоссального молочая и кораллообразных кустов.
Вскоре среди роскошной зелени зазмеилась Малагараси -самая большая река из питающих озеро Танганьику. В нее вливаются многочисленные потоки, которые берут начало в прудах, образовавшихся в глинистом слое почвы, или ручьях, вздувшихся во время половодья. Аэронавтам вся западная часть страны рисовалась в виде какой-то сети водопадов.
На роскошных лугах пасся скот: животные с огромными горбами почти тонули в высокой траве. Благоухающие леса казались гигантскими букетами, но в этих букетах спасались от дневного зноя львы, леопарды, гиены, тигры. Порой слон раскачивал верхушки деревьев, и слышался треск ломаемых его клыками стволов.
- Вот так страна для охоты! с восторгом воскликнул Кеннеди. Я уверен, что пуля, пущенная в лес наудачу, не может не найти себе достойной дичи. А скажи-ка, Самуэль, не попробовать здесь поохотиться?
Нельзя, дорогой Дик: надвигается ночь, и жуткая, с ней идет гроза. Грозы ужасны в этих местах, представляющих как бы гигантскую электрическую батарею.
Ваша правда, сэр, вмешался Джо. Стало страшно душно, ветер совсем спал, чувствуешь, как что-то надвигается.
- Да,воздух насыщен электричеством, - ответил доктор, - и всякое живое существо ощущает состояние воздуха перед борьбой стихий. Я,лично, признаться, никогда до сих пор не чувствовал этого с такой силой.
- Ну,а не думаешь ли ты, друг мой, что нам следовало бы спуститься? - проговорил охотник.
Наоборот, Дик, я предпочел бы подняться выше. Одного только боюсь: как бы скрестившиеся воздушные течения не отбросили нас от намеченного маршрута.
Разве ты, Самуэль, хочешь изменить направление, по которому мы летели до сих пор от побережья?
- Видишь ли,Дик, если бы это мне удалось, я охотно продвинулся бы прямо к северу на семь или восемь градусов и попробовал бы добраться до тех широт, где, как предполагают, находятся истоки Нила. Быть может,нам удалось бы увидеть там какие-нибудь следы экспедиции капитана Спика или, пожалуй, даже самый караван Хейглина. Если только мои вычисления верны, то мы сейчас находимся на тридцать втором градусе сороковой минуте восточной долготы, и мне хотелось бы подняться выше экватора.
- Погляди- ка! - кричал Кеннеди, прерывая своего друга. - Погляди на этих гиппопотамов, вылезающих из прудов. Это просто какие-то груды живого мяса. .. А вон те крокодилы. .. С каким шумом вбирают они в себя воздух!
Они словно задыхаются, заметил Джо. А до чего же хорош наш способ путешествовать: с каким презрением можем мы смотреть отсюда на всех этих злых гадов! ..Мистер Самуэль! Мистер Кеннеди! Посмотрите- ка вон на ту стаю зверей, движущихся тесными рядами. Их будет, пожалуй, штук двести. По-моему, это волки.
Нет, Джо, это дикие собаки. И представь себе, до чего они отважны: не боятся нападать даже на львов.