А в воздухе ясно чувствовались испарения сернистого водорода.
- На это явление обратил уже внимание капитан Бёртон, заметил доктор. Можно подумать, говорит он, что здесь за каждым кустом спрятано по трупу; и действительно, запах здесь стоит не из приятных.
- В самом деле, скверный край, - заявил Джо. - Вот и мистер Кеннеди после проведенной здесь ночи что-то не очень хорошо себя чувствует.
Действительно, согласился охотник, меня сильно лихорадит.
Ничего тут нет удивительного, дорогой мой Дик, отозвался доктор, мы сейчас находимся в одной из самых нездоровых местностей Африки. Но мы недолго здесь останемся. Ну,в путь-дорогу!
Джо ловко отцепил якорь от сикомора и по шелковой лестнице взобрался в корзину. Доктор зажег горелку, и скорее "Викторию" снова умчал достаточно сильный ветер. Сквозь ужасный туман едва можно было различить несколько хижин. Вид местности менялся. В Африке нередко бывает, что какой-нибудь небольшой нездоровый район находится в непосредственном соседстве с прекрасной, совершенно здоровой местностью.
Кеннеди, видимо, страдал: лихорадка одолела и его могучий организм.
Совсем некстати эта болезнь, проговорил шотландец, заворачиваясь в одеяло и укладываясь под тентом.
- Потерпи немножко, дорогой мой Дик, старался подбодрить его Фергюссон. Поверь, ты скоро и думать забудешь о болезни.
Думать забуду! Когда бы так! .. Послушай,Самуэль, если в твоей походной аптечке имеется какое-нибудь подходящее снадобье, такое, чтобы поставить меня на ноги, давай мне его поскорее. Я проглочу лекарство с закрытыми глазами.
У меня есть нечто лучшее, чем лекарство, друг мой. Я дам тебе такое противолихорадочное средство, которое ровно никаких денег не стоит.
Как же ты это сделаешь?
- Да очень просто: мы сейчас поднимемся выше этих туч, не перестающих поливать нас дождем, и уйдем из этой зловредной атмосферы. Вот только подожди каких-нибудь десять минут, пока газ расширится.
Не прошло и десяти минут, как аэронавты очутились уже выше влажной зоны.
- Еще немного. Дик, и ты почувствуешь всю силу воздуха и солнца, продолжал успокаивать доктор своего друга.
Ну и лекарство! Просто чудеса какие-то! - воскликнул Джо.
Нет, мой милый, это совершенно естественно, возразил доктор.
О! В том, что это естественно, я нисколько не сомневаюсь.
Видишь ли,Дик, продолжал доктор, я посылаю тебя на курорт, на чистый воздух, как постоянно делают с больными в Европе. На Мартинике я послал бы тебя на Питон.
- Тогда,значит, наша "Виктория" -настоящий рай! проговорил Кеннеди, уже чувствуя себя несколько лучше.
- Во всяком случае, она приведет нас туда, с серьезным видом заявил Джо.
Удивительную картину представляла в эту минуту масса облаков, скопившаяся внизу, под корзиной шара. Облака эти обгоняли друг друга, смешивались и чудесно сверкали, отражая лучи солнца. "Виктория"поднялась на высоту четырех тысяч футов. Термометр показывал некоторое понижение температуры. Земли не было видно. Милях в пятидесяти на западе сверкала снежная вершина горы Рубехо. Она возвышалась на границе страны Угого под 36° 20' восточной долготы. Ветер дул со скоростью двадцати миль в час, но наши аэронавты совершенно не замечали этого: они не испытывали никаких толчков, не чувствовали даже, что движутся.
Не прошло и трех часов, как сбылось предсказание доктора: у Кеннеди озноб как рукой сняло, и даже с аппетитом позавтракал.
Да, это будет получше всякого хинина, с довольным видом сказал Дик.
Знаете, под старость я непременно переселюсь сюда, заявил Джо.
Около десяти часов утра атмосфера прояснилась. В облаках образовался просвет, через который снова показалась земля. "Виктория" незаметно снижалась. Доктор Фергюссон начал отыскивать воздушное течение, которое понесло бы их на северо-восток, и нашел его на высоте шестисот футов от земли. Местность становилась холмистой, даже можно сказать -гористой. Край Зунгомеро исчезал на востоке вместе с последними на этой широте кокосовыми пальмами.
Вскоре горы стали принимать более резкие очертания, то там, то здесь внезапно появлялись острые конусообразные вершины, и надо было очень внимательно следить, чтобы не напороться на одну из них.
- А мы среди достаточно опасных скал, заметил Кеннеди.
Будь спокоен. Дик: мы их не заденем.
Но надо же правду сказать: это прекрасный способ путешествовать, вмешался Джо.
Действительно,доктор управлял своим шаром с удивительным искусством.
Знаете, если бы нам пришлось идти по этой размытой почве, мы еле тащились бы по грязи, заговорил Фергюссон, с момента нашего выхода из Занзибара половина наших вьючных животных уже погибла бы от истощения. Сами мы походили бы на привидения и были бы близки к отчаянию. У нас не прекращались бы столкновения с нашими проводниками и носильщиками, мы немало натерпелись бы от этих необузданно грубых людей. Днем мы страдали бы от убийственной влажной жары, ночью от нестерпимого холода и от москитов, которые могут довести до сумасшествия.